Никто не знает точно, кто эта старая женщина на картине Старая женщина в очках — и эта загадка заставляет зрителей и ученых гадать на протяжении веков. Некоторые считают, что она была матерью Рембрандта, другие — профессиональной моделью, а некоторые предполагают, что она может представлять библейскую или аллегорическую фигуру. Ясно одно: в 1643 году Рембрандт был очарован игрой возраста и мудрости, и эта картина является одной из самых ранних известных голландских портретов, на которых изображен сидящий человек в очках — предмете, который тогда ассоциировался с обучением и статусом.

Интимность и неформальность картины выделяют ее среди более грандиозных портретов той эпохи. Женщина сидит тихо, очки низко на носу, поглощенная чтением объемной книги — вероятно, Библии или молитвенника. Ее морщинистые руки, изображенные с характерным вниманием Рембрандта к текстуре, бережно держат страницы, в то время как мягкий свет падает на ее морщинистое лицо, подчеркивая как ее возраст, так и сосредоточенность. Сами очки, редкий и дорогой предмет в Голландии XVII века, намекают на ее грамотность и, возможно, на ее благочестие.

В отличие от идеализированных старух Яна Ливенса или аллегорических старух итальянской живописи, модель Рембрандта не имеет налета, достойна и полностью присутствует в своем моменте размышления. Точная ранняя история картины неясна, так как она не была заказана известным покровителем и не фигурирует в записях художника. На протяжении веков ее приписывали как Рембрандту, так и его окружению, а споры разгорелись из-за существования подобных работ его учеников. Сегодня большинство экспертов согласны с тем, что это автографная работа из зрелого периода Рембрандта, отражающая его увлечение характером и эффектами света.

В настоящее время находясь в частной коллекции, Старая женщина в очках остается важной вехой для тех, кто интересуется исследованием повседневной человечности в голландском барокко.