Никакое другое произведение Жюля Шмальцигау не вызвало столько спекуляций, как Бледное лицо с красными волосами. Дата создания и техника картины остаются неизвестными, а ее тема — загадочное, маскоподобное лицо — породила дебаты о том, является ли это автопортретом, портретом друга или символическим исследованием. Одно можно сказать с уверенностью: эта картина занимает уникальное место в творчестве Шмальцигау.

Она выделяется на фоне его более известных футуристических композиций с их вихревыми движениями и городской динамикой, представляя собой редкое и интимное изображение. Ученые отметили, что жуткая неподвижность работы резко контрастирует с прославленными венецианскими сценами художника, поднимая вопросы о обстоятельствах ее создания. На холсте заморожен момент прямого, почти конфронтационного взгляда. Бледное, почти светящееся лицо сидящего человека возникает на темном, неопределенном фоне, обрамленное ярким красным волосом, который кажется полным энергии.

Резкий цветовой контраст сразу же привлекает взгляд к лицу, в то время как отсутствие окружения или украшений лишает нарративного контекста, сосредотачивая внимание на выражении и настроении. Неоднозначность идентичности фигуры — ни полностью мужской, ни женской, ни радостной, ни печальной — приглашает к сравнению с удлиненными портретами Аме́део Модильяни, хотя подход Шмальцигау более маскоподобен и менее чувственен. В результате получается исследование психологического напряжения, где красные волосы служат и барьером, и маяком. История Бледного лица с красными волосами столь же туманна, как и сама картина.

Его происхождение неясно; оно не появляется в ранних выставочных записях или каталогах работ Шмальцигау, а его первое публичное появление могло произойти десятилетия спустя после смерти художника. Некоторые предполагают, что оно было написано в годы Шмальцигау в Антверпене, в то время как другие считают, что оно принадлежит его более позднему, более изолированному периоду. Сегодня картина признана редким взглядом на частную, интроспективную сторону художника, более известного своими кинетическими городскими пейзажами и абстрактными экспериментами.

Ее сохранение и последующее признание подчеркивают продолжающийся процесс переосмысления наследия Шмальцигау за пределами рамок футуристического движения.