Весной 1885 года Винсент Ван Гог написал своему брату Тео о своих неустанных усилиях запечатлеть достоинство сельских трудяг, заявив: «Я продолжаю пахать, как крестьянин на поле». Крестьянка, копающая землю относится к этому периоду интенсивного изучения, когда Ван Гог, живя в голландской деревне Нюне, создал десятки картин и рисунков местных фермеров. Примечательно, что эта картина является одной из нескольких версий одной и той же темы, которую Ван Гог пытался изобразить, каждый раз стремясь усовершенствовать свое изображение формы и труда крестьянина.

Повторное обращение к этому мотиву показывает глубокое уважение Ван Гога к трудящимся бедным и его веру в то, что их жизнь заслуживает того, чтобы быть изображенной с такой же серьезностью, как и любая великая историческая сцена. В центре Крестьянки, копающей землю находится одинокая фигура, наклонившаяся над лопатой в тяжелой земле, ее спина округлена, а лицо скрыто. Момент, который выбрал Ван Гог, не является моментом отдыха или вознаграждения, а моментом усилия — тело женщины почти сливается с почвой, которую она обрабатывает. Земляные коричневые и приглушенные зеленые оттенки доминируют в палитре, перек呼ая влажные поля Брабанта и скромную одежду крестьян.

Широкие, скульптурные мазки придают женщине ощущение тяжести и стойкости, в то время как низкое серое небо давит вниз, подчеркивая трудности ее повседневного труда. В отличие от более сентиментальных крестьянских сцен Жана-Франсуа Миле, видение Ван Гога является сырым и непосредственным, сосредотачиваясь на физической реальности, а не на романтике сельской жизни. Точная техника этой работы остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте или доске, что было типично для периода Нюне Ван Гога. Документации о ранней истории картины мало; вероятно, она никогда не выставлялась при жизни художника и могла оставаться в собственности его семьи или у местных коллекционеров.

Сегодня Крестьянка, копающая землю признается важным шагом в художественной эволюции Ван Гога, соединяющим его мрачные голландские годы и яркие, насыщенные цветом холсты его поздней карьеры во Франции. Эта картина является свидетельством эмпатии Ван Гога к сельским беднякам и его решимости найти красоту и смысл в самых обыденных моментах жизни.