Фигура в глубоком красном, полутеневом и одиноком состоянии, привлекает взгляд зрителя не действием, а неподвижностью. Молодой человек, облаченный в мантию и увенчанный соответствующей шапкой, прислонился к валуну на краю дикой пропасти, его выражение лица отстраненное, а рука скользит по листу бумаги. Свет проникает из верхнего левого угла, освещая далекую виллу и мягкий склон земли, но передний план остается густым и таинственным, запутанным корнями и камнями.

Композиция уводит взгляд из яркого, обработанного мира наверху в тенистый, интроспективный мир внизу, как будто приглашая нас пересечь порог между цивилизацией и личным пространством мысли. Каждая деталь — аккуратная драпировка одежды, закрученные листья, струйка воды — сигнализирует о паузе, моменте поэтической созерцательности. Написанная в 1867 году, Петрарка у источника Воклюза Арнольда Бёклина принадлежит миру, очарованному силой пейзажа формировать внутреннюю жизнь. В конце XIX века художники по всей Европе обратились к историческим и литературным темам, часто используя их как средства для исследования себя в природе.

Бёклин, известный своими символистскими наклонностями, здесь выбирает не драму действия, а драму размышления, помещая поэта на пороге вдохновения. Мрачная палитра картины и тщательная организация света и тени отражают романтическое наследие, все еще живое в эпоху Бёклина, даже когда окружающий его мир стремительно индустриализировался. Теперь часть коллекции Художественного музея Базеля, это произведение приглашает нас задержаться в его тихом, исследовательском настроении — так же, как его субъект задерживается на краю источника.