В 1622 году, в возрасте всего 23 лет, Антони Ван Дейк написал Фарисеи приводят женщину, обвиняемую в прелюбодеянии, перед Христом (Иоанн 8:2-11), что стало одной из его первых крупных религиозных работ после его формирующих лет в Антверпене. Это произведение выделяется не только своей юношеской амбициозностью, но и тем, что было написано во время первого итальянского пребывания Ван Дейка, когда он впитывал уроки венецианского цвета и драмы. Тематика — момент морального кризиса и милосердия — редко пыталась быть изображенной с такой психологической интенсивностью художниками его поколения.

Судьба картины в карьере Ван Дейка переплетена с его стремлением соперничать с великими мастерами, которых он изучал за границей. Сцена разворачивается в тот самый момент, когда обвинители, с суровыми лицами фарисеи, толкают женщину перед Христом, требуя решения по поводу ее предполагаемого прелюбодеяния. Ван Дейк захватывает напряжение: Христос, спокойный и светящийся в центре, наклоняется, чтобы написать на земле — действие, которое, согласно Евангелию, предшествует его знаменитому вызову: "Кто из вас без греха, первый брось в нее камень". Женщина, одетая в бледные, уязвимые тона, стоит отдельно от своих обвинителей, ее руки сжаты от страха.

Резкий контраст света и тени, заимствованный из венецианской традиции, изолирует жест Христа и страдания женщины. В отличие от более интроспективной версии Рембрандта, композиция Ван Дейка переполнена и драматична, фигуры тесно прижаты, их лица — изучение подозрительности и сомнения. Раннее происхождение этой картины не полностью задокументировано, но ее стиль и амбиции предполагают, что она была предназначена для взыскательного итальянского покровителя, стремящегося продемонстрировать как благочестие, так и вкус к последним фламандским новшествам. На протяжении веков работа переходила из рук в руки и в коллекции, иногда приписываемая современникам Ван Дейка из-за своей ранней даты и итальянского стиля.

Сегодня она признана ключевым произведением итальянского периода Ван Дейка, знаковым этапом его быстрого развития от вундеркинда до одного из ведущих светил барокко. Ее путь отражает собственный путь художника: беспокойный, ищущий и всегда внимательный к драме человеческой души.