Когда Эжен Делакруа писал Портрет Огюста-Ришара де Ла Отьера в 1828 году, он только начинал становиться ведущей фигурой романтического движения во Франции. Этот портрет примечателен тем, что изображает не знаменитого государственного деятеля или художника, а близкого друга: Огюста-Ришара де Ла Отьера, молодого морского офицера, чья многообещающая карьера была прервана, когда он погиб в море в том же году, когда была завершена эта картина. Это произведение является редким и интимным свидетельством личной утраты и одним из немногих портретов, которые Делакруа написал о своем круге общения, а не о публичных фигурах или литературных персонажах.

Делакруа выбирает момент неподвижности, представляя де Ла Отьера в трехчетвертном ракурсе, его взгляд прямой, но окрашен интроспекцией. Униформа офицера, изображенная с четкими деталями, подчеркивает мягкость его выражения — контраст, который говорит как о дисциплине его профессии, так и о чувствительности его характера. Тонкая игра света на его лице и темный, атмосферный фон привлекают внимание зрителя к глазам сидящего, приглашая нас искать невыраженную связь между художником и другом.

В отличие от формальных, отстраненных портретов Ингр Делакруа здесь использует более свободную манеру письма, цвета более насыщенные, намекая на эмоциональные подводные течения, скрытые под поверхностью. Точные детали заказа этого портрета остаются неясными, но вероятно, что Делакруа взялся за него как жест дружбы, а не для покровителя. На протяжении многих лет картина тихо переходила из рук в руки, в значительной степени избегая общественного внимания и бурь арт-рынка.

Сегодня она признана важным документом ранней карьеры Делакруа — моментом, когда его романтические идеалы нашли выражение не в грандиозных исторических сценах, а в тихом достоинстве друга. Путешествие картины отражает личный характер ее создания, а ее сохранение предлагает редкий взгляд в частный мир одного из величайших художников Франции.