Quando Eugène Delacroix dipinse Ritratto di Auguste-Richard de la Hautière nel 1828, stava appena cominciando a emergere come la figura di spicco del movimento Romantico in Francia. Questo ritratto è notevole perché cattura non un famoso statista o artista, ma un amico intimo: Auguste-Richard de la Hautière, un giovane ufficiale navale la cui promettente carriera fu interrotta quando morì in mare nello stesso anno in cui questo dipinto fu completato. L'opera si erge come una rara e intima testimonianza di perdita personale ed è uno dei pochi ritratti che Delacroix dipinse del suo cerchio, piuttosto che di figure pubbliche o soggetti letterari. Delacroix sceglie un momento di calma, presentando de la Hautière in vista di tre quarti, il suo sguardo diretto ma velato di introspezione.

L'uniforme dell'ufficiale, resa con dettagli nitidi, mette in risalto la dolcezza della sua espressione — un contrasto che parla sia della disciplina della sua professione sia della sensibilità del suo carattere. Il sottile gioco di luci sul suo viso e lo sfondo scuro e atmosferico attirano l'attenzione dello spettatore sugli occhi del soggetto, invitandoci a cercare il legame non detto tra artista e amico. A differenza dei ritratti formali e distaccati di Ingres, il tocco di Delacroix qui è più sciolto, i colori più ricchi, accennando alle correnti emotive sotto la superficie. I dettagli esatti della commissione di questo ritratto rimangono incerti, ma è probabile che Delacroix lo abbia intrapreso come un gesto di amicizia piuttosto che per un mecenate.

Nel corso degli anni, il dipinto è passato silenziosamente di mano in mano, sfuggendo in gran parte all'occhio pubblico e al tumulto del mercato dell'arte. Oggi è riconosciuto come un importante documento della carriera precoce di Delacroix — un momento in cui i suoi ideali romantici trovarono espressione non in grandi scene storiche, ma nella dignità silenziosa di un amico. Il percorso del dipinto riflette la natura personale della sua creazione, e la sua sopravvivenza offre un raro sguardo nel mondo privato di uno dei più grandi pittori di Francia.