Lorsque Eugène Delacroix a peint Portrait d'Auguste-Richard de la Hautière en 1828, il commençait à peine à émerger comme la figure de proue du mouvement Romantique en France. Ce portrait est remarquable non pas pour capturer un homme d'État ou un artiste célèbre, mais un ami proche : Auguste-Richard de la Hautière, un jeune officier de marine dont la carrière prometteuse a été interrompue lorsqu'il est mort en mer l'année même où cette peinture a été achevée. L'œuvre se dresse comme un témoignage rare et intime de la perte personnelle, et c'est l'un des rares portraits que Delacroix a peints de son cercle, plutôt que de figures publiques ou de sujets littéraires. Delacroix choisit un moment de calme, présentant de la Hautière en vue de trois quarts, son regard direct mais teinté d'introspection.

L'uniforme de l'officier, rendu avec un détail précis, met en valeur la douceur de son expression — un contraste qui évoque à la fois la discipline de sa profession et la sensibilité de son caractère. Le subtil jeu de lumière sur son visage et l'arrière-plan sombre et atmosphérique attirent l'attention du spectateur sur les yeux du modèle, nous invitant à rechercher le lien tacite entre l'artiste et l'ami. Contrairement aux portraits formels et détachés de Ingres, le coup de pinceau de Delacroix ici est plus libre, les couleurs plus riches, suggérant les courants émotionnels sous la surface. Les détails exacts de la commande de ce portrait demeurent incertains, mais il est probable que Delacroix l'ait entrepris comme un geste d'amitié plutôt que pour un mécène.

Au fil des ans, la peinture a passé silencieusement entre des mains privées, échappant en grande partie au regard du public et au tumulte du marché de l'art. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un document important de la carrière précoce de Delacroix — un moment où ses idéaux romantiques ont trouvé leur expression non pas dans de grandes scènes historiques, mais dans la dignité silencieuse d'un ami. Le parcours de la peinture reflète la nature personnelle de sa création, et sa survie offre un rare aperçu du monde privé de l'un des plus grands peintres de France.