Когда Поль Сезанн рисовал Автопортрет на синем фоне в 1895 году, он уже боролся со своим наследием. Эта работа является одной из ярких самопортретов, созданных на протяжении десятилетий, каждый из которых представляет собой размышление о идентичности и самом акте живописи. Что отличает эту версию, так это ее электрически-синий фон, редкий выбор для Сезанна, который чаще окружал себя охрами и зелеными оттенками Прованса.

Эта картина долгое время вызывала споры среди ученых: был ли этот смелый цвет отсылкой к современности или психологическим ландшафтом, отражающим внутреннюю изоляцию художника? Здесь Сезанн фиксирует свой взгляд с сочетанием тщательного анализа и сдержанности. Устойчивое положение его челюсти и прямые, почти вызывающие глаза предполагают человека, глубоко осознающего течение времени и взгляды других. Синий фон уплощает пространство, выдвигая фигуру вперед, в то время как свободная, почти скульптурная техника письма вырезает плоскости его лица и пальто.

В отличие от уверенных, театральных автопортретов Ван Гога (например, в Автопортрете в серой фетровой шляпе), Сезанн предлагает нам более тихое, аналитическое присутствие, лишенное показной бравады. В результате получается портрет, который касается как акта видения, так и самого человека. Точная ранняя история этой картины неясна, так как Сезанн редко продавал или выставлял свои автопортреты при жизни. Многие из них оставались в его мастерской в Экс-ан-Провансе до его смерти в 1906 году, когда они были разбросаны среди коллекционеров и музеев, стремившихся заполучить часть его наследия.

Сегодня Автопортрет на синем фоне признается ключевой работой, отмечающей переход к позднему стилю, который повлияет на рождение Кубизма. Его путь от частного размышления к общественному сокровищу отражает более широкую переоценку самого Сезанна: когда-то считавшегося эксцентричным, теперь он воспринимается как краеугольный камень современного искусства.