Когда Питер Пауль Рубенс писал Портрет капуцинского монаха в 1635 году, он находился на пике своей славы, но это произведение выделяется своей полной простотой и скромностью. В отличие от его грандиозных мифологических сцен или многолюдных алтарных картин, здесь Рубенс обратил внимание на одиночную фигуру, анонимную и строгую. Личность монаха остается загадкой — ни надписи, ни известных заказов, ни сохранившейся документации не раскрывают, кто позировал для Рубенса или почему.

Некоторые ученые предполагают, что картина была создана из личного восхищения орденом капуцинов, известным своими обетами бедности и благотворительности, а не для богатого покровителя. Монах пойман в момент молчаливой медитации, его глаза опущены, руки скрыты в складках его грубой коричневой рясы. Грубая ткань, изображенная энергичным мазком Рубенса, говорит о жизни, посвященной простоте. Свет мягко падает на лицо монаха, освещая нежные линии возраста и заботы, в то время как затененный фон изолирует его от мира, усиливая чувство внутренней сосредоточенности.

В отличие от театральных жестов и богатых костюмов, найденных в религиозных портретах Караваджо, монах Рубенса лишен всякой орнаментики, его скромность становится видимой благодаря сдержанной палитре художника и честному наблюдению. Ранняя история картины неясна, как это часто бывает с портретами анонимных моделей этого периода. Вероятно, она оставалась в частных руках на протяжении веков, ценимая за свою тихую достоинство, а не за известность своего сюжета. Сегодня Портрет капуцинского монаха признается редким примером интереса Рубенса к внутренней жизни, контрастирующим с его более публичными заказами.

Это отражает увлечение художника в поздний период его карьеры характером и присутствием и служит напоминанием о том, что даже самые знаменитые художники находили вдохновение в неприкрашенных лицах обыкновенной веры.