В 1620 году молодой Антони Ван Дейк — всего 21 год и уже гений — написал Портрет семьи в свои первые независимые годы в Антверпене, когда он стремился утвердиться отдельно от своего наставника Питера Паула Рубенса. Эта картина особенно интригует тем, что, несмотря на тщательное изображение родства, точная идентичность сидящих остается неясной до сих пор. Некоторые ученые предложили богатую семью Винк в качестве моделей, основываясь на архивных подсказках, но никаких окончательных документов не появилось.

Эта атмосфера загадки подпитывала веками спекуляции, и каждое поколение искусствоведов искало подсказки в лицах и жестах фигур. Композиция Ван Дейка запечатлевает семью в моменте сдержанной близости: отец защищающе стоит за своей женой и детьми, его рука легонько rests на плече старшего сына, в то время как мать сидит в центре, ее взгляд устойчив и спокойный. Дети сгруппированы вокруг нее, их одежда свидетельствует о статусе семьи, в то время как маленькая собака у их ног намекает на верность и домашнюю гармонию. Игра света — мягкого и золотистого — привлекает внимание к лицу матери и тонкому кружеву ее воротника, подчеркивая ее роль сердца группы.

В отличие от более формальной жесткости семейных портретов Франсиса Хальса, Ван Дейк наполняет свою сцену мягким теплом, каждый жест усиливает связи между фигурами. Происхождение картины столь же загадочно, как и ее субъекты. Хотя она, вероятно, была заказана самой семьей, ее местонахождение в течение большей части XVII и XVIII веков неизвестно. К XIX веку она появилась в частной европейской коллекции, и только в XX веке она вошла в общественное внимание.

Сегодня Портрет семьи отмечается как ранний пример таланта Ван Дейка к психологическому пониманию, предвосхищая ту чувствительность, которая позже определит его английский период. Его путь, отмеченный пробелами и повторными открытиями, отражает неуловимую природу его сидящих — семья, увековеченная, но всегда чуть вне досягаемости.