Никто точно не знает, кто позировал для Портрета генуэзского дворянина, но личность модели на протяжении веков вызывала споры, и некоторые предполагают, что он был членом влиятельных семей Дория или Спинола — имен, которые имели огромное значение в конце XVI века в Генуе. Эта картина является редким примером взаимодействия Тинторетто с генуэзской элитой, сообществом, которое чаще ассоциируется с такими художниками, как Ван Дейк или Рубенс. Ее загадочность усиливается отсутствием документации: не сохранилось никаких записей о заказе, и даже материал остается неопределенным, что добавляет ощущение, что сам портрет — это неразгаданная загадка. Дворянин смотрит на зрителя прямым, почти вызывающим взглядом, его рука покоится на рукояти меча — жест, который сигнализирует как о статусе, так и о готовности.

Его темная, роскошная одежда отделана тонким кружевом, а тяжелая золотая цепь лежит на его груди, подчеркивая, что он человек богатства и влияния. Фон сдержанный, что привлекает внимание к резко освещенному лицу модели и тонкой игре света на его одежде, технике, которую Тинторетто часто использовал для усиления психологического присутствия. В отличие от более театральных портретов Тициана, здесь драма внутреняя: легкий поворот модели и сжатые губы намекают на сдержанную уверенность, человека, привыкшего к власти, но осознающего ее бремя. Мало что известно о раннем пути картины, хотя, вероятно, она оставалась в Генуе на протяжении поколений, передаваясь из рук в руки среди дворян, прежде чем попасть на более широкий европейский художественный рынок.

Принадлежность к Тинторетто когда-то ставилась под сомнение, учитывая его большую мастерскую и распространение подражателей, но стилистический анализ и сравнение с аутентичными поздними работами в значительной степени разрешили этот вопрос в его пользу. Сегодня Портрет генуэзского дворянина признается свидетельством многосторонности Тинторетто за пределами его венецианских заказов, предлагая редкий взгляд на мир генуэзской аристократии в разгар ее власти. Его текущее место в музее позволяет зрителям столкнуться как с загадкой модели, так и с неугомонной, исследовательской кистью художника.