Когда Антони ван Дейк в 1621 году написал Портрет дамы, около 1618 года, ему было всего двадцать два года, и он уже привлекал внимание анверпских элит. Личность модели остается загадкой, что вызывает постоянные споры среди искусствоведов: некоторые предполагают, что она принадлежала к богатому торговому классу, другие выдвигают версию о том, что она могла быть членом двора. Одно можно сказать точно: этот портрет относится к первому независимому периоду ван Дейка, сразу после его ученичества у Питера Паула Рубенса, когда он формировал свой собственный стиль и клиентуру.

Неопределенность происхождения картины и отсутствие документально зафиксированного заказа лишь усиливают ее интригу, делая ее важным ориентиром для обсуждений о ранней карьере ван Дейка. Дама на портрете встречает взгляд зрителя с уверенной спокойностью, ее правая рука изящно держит веер, а левая покоится на богато вышитом кресле. Черное шелковое платье, подчеркнутое сложным кружевом и сверкающим жемчужным ожерельем, сигнализирует о богатстве и следовании современным модным тенденциям.

Внимание ван Дейка к текстурам ткани и кожи, игра света на ее бледном лице и руках, а также тонкое предложение движения в ее позе оживляют модель, вызывая сравнение с более мощными и театральными портретами Рубенса. Здесь ван Дейк выбирает сдержанность и психологическую присутствие: прямой взгляд и легкий наклон головы предполагают как достоинство, так и доступность — качества, ценимые в кругах, которые он стремился впечатлить. Физическая история Портрета дамы, около 1618 года так же загадочна, как и его модель.

Без четкой записи о раннем владении картина прошла через несколько частных коллекций, время от времени появляясь в аукционных каталогах, но никогда не будучи надежно атрибутированной до конца девятнадцатого века, когда ученые начали восстанавливать молодое творчество ван Дейка. Сегодня она признана ключевым примером перехода ван Дейка от ученика к независимому мастеру, отражая его растущее мастерство в портретной живописи, которое вскоре сделает его выдающимся художником английского двора. В настоящее время картина находится в крупной музейной коллекции, ее идентичность все еще обсуждается, но ее элегантное присутствие не уменьшилось.