Когда Антони ван Дейк написал Портрет дамы в черном перед красной занавеской в 1629 году, он находился на пике своих сил, только что вернувшись из Италии и недавно назначенный придворным художником к Карлу I Английскому. Этот период стал поворотным моментом в его карьере, когда он перешел от грандиозных театральных стилей, впитанных в Венеции и Генуе, к более интимному и психологическому подходу к портретной живописи. Личность модели остается неопределенной, и эта загадка интригует ученых на протяжении веков; некоторые предполагают, что она может быть членом английской аристократии, в то время как другие предполагают, что она была богатой фламандской покровительницей.

Очарование картины усиливается этой загадкой, которая только растет, поскольку не появилось никаких современных записей, подтверждающих ее имя. Дама стоит перед богатой красной занавеской, ее взгляд спокоен, но сдержан, а черное платье является образцом сдержанной элегантности. Ван Дейк запечатлевает ее в момент собранной неподвижности, ее правая рука легонько касается изящной цепочки на талии — жест, который может сигнализировать как о статусе, так и о скромности. Светлые оттенки кожи и тонкая игра света на ее лице и руках притягивают взгляд, подчеркивая темный костюм и акцентируя ее достойное присутствие.

Красная занавеска, мотив, который Ван Дейк часто использовал, обрамляет ее, как сцену, намекая как на ее социальный статус, так и на театральность самой портретной живописи. По сравнению с более формальными, жесткими портретами Антони ван Дейка учителя Петра Павла Рубенса, эта работа кажется более непосредственной и личной, приглашая зрителя в личный мир. Документированная история картины скудна, что типично для многих портретов этой эпохи, чье раннее происхождение было утеряно. Она, вероятно, оставалась в частных руках на протяжении поколений, тихо переходя из одной коллекции в другую, пока не появилась вновь в 19 или 20 веке, когда возобновленный интерес к Антони ван Дейку привлек к ней общественное внимание.

Сегодня она стоит как свидетельство зрелого стиля художника, балансируя между величием и психологической глубиной. Неопределенность, окружающая личность модели, лишь добавляет к ее очарованию, делая ее ярким моментом среди барочных портретов в любой коллекции, где она выставляется.