Никто не знает точно, кто позировал для Портрета мужчины в меховом плаще, и эта загадка заставляет ученых спорить на протяжении веков. Некоторые предполагают, что модель могла быть другом или покровителем Антониса ван Дейка, в то время как другие выдвигают версию о том, что это автопортрет, хотя консенсуса не достигнуто. Атмосфера тайны картины усиливается отсутствием каких-либо идентифицирующих атрибутов, оставляя зрителя в раздумьях, было ли это анонимность намеренной — тихим заявлением о личности, статусе или, возможно, о мимолетной природе славы в Антверпене 1630-х годов. Мужчина смотрит на нас прямо, его лицо наполовину освещено мягким, скользящим светом, который подчеркивает богатые складки его мехового плаща.

Роскошная одежда, изображенная с характерной для ван Дейка чувствительностью к текстуре, говорит о богатстве и социальном положении, в то время как спокойное, почти сдержанное выражение лица модели предполагает интроспекцию, а не хвастовство. В картине нет явных символов или нарративных подсказок; вместо этого она приглашает нас сосредоточиться на психологическом присутствии субъекта. В отличие от аналогичных загадочных портретов Рембрандта, которые часто используют драматический светотень и выразительную живопись, ван Дейк выбирает более мягкий, утонченный подход, подчеркивая элегантность и сдержанность. Точные истоки Портрета мужчины в меховом плаще остаются неопределенными, как и детали его ранней истории.

Ясно одно: работа датируется зрелым периодом ван Дейка, после его возвращения из Италии и до переезда в Англию, когда его портреты пользовались высоким спросом среди элиты Антверпена. На протяжении веков картина проходила через различные частные коллекции, ее атрибуция ван Дейку иногда ставилась под сомнение, но сейчас широко принимается экспертами. Сегодня она служит свидетельством таланта ван Дейка в запечатлении тонких сложностей характера, даже когда имя модели исчезло из истории.