Личность модели на картине Портрет мужчины в испанском костюме остается неизвестной, и эта загадка привлекает зрителей с тех пор, как картина впервые появилась в конце восемнадцатого века. Некоторые предполагают, что Жан-Оноре Фрагонар создал это произведение как игривую дань испанской моде, которая в то время пользовалась популярностью в Париже, в то время как другие считают, что это была частная комиссия для театрального покровителя или близкого друга. Роскошная одежда модели и загадочное выражение лица вызвали сравнения с маскированными персонажами комедии дель арте, и эта картина выделяется в творчестве Фрагонары благодаря сочетанию французской элегантности и испанского колорита.

Отсутствие документации, касающейся ее создания, лишь усилило ее притяжение. Мужчина на портрете запечатлен в моменте уверенного самообладания, его взгляд прямой, но слегка насмешливый, как будто он приглашает зрителя разделить с ним частную шутку. Он одет в richly вышитый черный жакет с золотыми отделками и кружевной галстук, все это подчеркивается драматичным красным поясом — детали, которые сигнализируют как о статусе, так и о вкусе к театральным проявлениям. Перчатка, легонько положенная на бедро, и наклон головы намекают на уверенность, возможно, даже на долю самодовольства, в то время как мягкая, плавная техника письма оживляет текстуры шелка и бархата.

В отличие от более формальных, сдержанных портретов Гойи или испанского двора, модель Фрагонары, похоже, наслаждается свободой маскарада, размывая границы между реальностью и представлением. Ранняя история картины остается неясной, и нет сохранившихся записей о первом владельце или ее пути через частные руки. Она характерна для позднего периода Фрагонары 1760-х годов, когда он экспериментировал с портретной живописью и костюмными произведениями наряду с более известными рококо-фантазиями. Ученые обсуждали, предназначалось ли произведение как истинное подобие или как исследование персонажа, и его атрибуция Фрагонаре была окончательно установлена только в двадцатом веке после стилистического анализа.

Сегодня Портрет мужчины в испанском костюме признается редким примером увлечения художника идентичностью и маскировкой, и он продолжает вызывать спекуляции у посетителей и историков.