Весной 1887 года Винсент Ван Гог жил в Париже, погружаясь в радикальные художественные круги города и экспериментируя с новыми техниками. В этот период он написал серию портретов друзей и знакомых, но личность сидящего в Портрете мужчины с усами остается загадкой. Некоторые предполагают, что модель могла быть коллегой-художником или постоянным посетителем парижского кафе, но никаких окончательных доказательств не появилось.

Уверенно можно сказать, что это произведение принадлежит к критическому моменту, когда Ван Гог впитывал влияние импрессионизма и пуантилизма, трансформируя свою палитру и манеру письма. Прямой взгляд сидящего и смелые, ритмичные мазки цвета на его лице и фоне передают непосредственность, которая кажется одновременно интимной и экспериментальной. Усы мужчины четко очерчены, что придает его выражению устойчивость, в то время как пятнистое нанесение краски вокруг его головы намекает на мерцающий свет парижского интерьера.

В отличие от формальных, статичных портретов той эпохи, таких как работы Жана-Огюста-Доминика Ингреса, Ван Гог наполняет эту картину ощущением движения и психологического присутствия. Свободное обращение с фоном, с его неожиданными оттенками, намекает на увлечение художника теорией цвета и его желание выйти за рамки простой схожести. Точная история Портрета мужчины с усами не задокументирована полностью, и эта судьба разделяется с несколькими парижскими портретами Ван Гога.

Многие из этих работ обменивались между друзьями или были оставлены, когда художник уехал в Арль в 1888 году. Сегодня картина служит свидетельством короткой, но преобразующей главы в карьере Ван Гога, когда его искусство изменилось от земляных тонов его голландского периода к яркому, экспрессивному стилю, который определит его наследие. Текущее местоположение картины в публичной или частной коллекции не широко известно, но работа продолжает интриговать ученых и поклонников, предлагая взгляд на беспокойный поиск художника новых способов видеть и изображать мир.