Никто точно не знает, кто изображен на Портрете монаха Франсиско Гойи, написанном в 1803 году, и эта анонимность порождает спекуляции на протяжении веков. Некоторые предполагают, что сидящий был картезианцем, другие — францисканцем, а некоторые даже выдвинули предположение, что фигура может быть замаскированным автопортретом, отражающим духовные тревоги Гойи после его почти смертельной болезни. Отсутствие каких-либо идентифицирующих надписей или записей о заказе оставляет работу окутанной тайной, что делает ее одним из самых обсуждаемых портретов в творчестве Гойи.

Ясно одно: картина была создана в период личных и политических волнений в Испании, когда старый порядок начал рушиться. На картине изображен монах в трехчетвертном ракурсе, его лицо наполовину повернуто к зрителю, глаза опущены в раздумьях. Одеяние выполнено широкими, почти эскизными мазками, коричневая шерсть сливается с тенистым фоном, в то время как лицо появляется с поразительной ясностью — бледное, с морщинами и тихо интенсивное. Руки сидящего скрыты в рукавах, жест скромности и уединения, в то время как слабый свет, освещающий его черты, намекает на момент внутреннего осмысления, а не на внешнее проявление.

В отличие от более идеализированных монашеских портретов Сурбарана, монах Гойи не имеет налета, он человечен, его выражение отмечено усталостью и сомнением. Отсутствие атрибутов — ни четок, ни креста, ни книги — приглашает нас сосредоточиться на психологической драме внутри. Происхождение Портрета монаха остается неопределенным; не сохранилось никаких документов, которые могли бы раскрыть его первоначального покровителя или предполагаемую обстановку. Вероятно, работа была написана для частного клиента или как этюд, а не для религиозного учреждения, что отражает растущий интерес Гойи к внутренней жизни своих моделей.

На протяжении многих лет картина проходила через несколько частных коллекций, лишь в конце девятнадцатого века попав в поле зрения общественности. Сегодня она признана ранним знаком перехода Гойи от придворного портрета к более темным, интроспективным работам его поздних лет. В настоящее время картина висит в Музее Прадо, что является свидетельством как технической смелости художника, так и его пожизненного увлечения тайнами человеческой души.