Ни одна другая картина Леонардо да Винчи не вызывала столько споров о личности сидящего, как Портрет музыканта. На протяжении веков ученые ломали головы над намеренным взглядом молодого человека и таинственным листом музыки, который он держит в руках, выдвигая предположения от композитора Франчинио Гаффури до певца Аталанте Мильоротти, близкого друга Леонардо. Неопределенность усиливается необычным незавершенным качеством работы: лицо изображено с характерной для Леонардо точностью, в то время как одежда и фон остаются смутными, как будто художник оставил портрет, не закончив его.

Эта загадочная атмосфера сделала картину важным ориентиром для тех, кто стремится разгадать миланские годы Леонардо. Молодой человек на портрете слегка поворачивается, его глаза устремлены за пределы рамки, губы приоткрыты, как будто он собирается говорить или петь. В его руках сжат сложенный лист музыки, ноты которого едва видны — редкий и прямой символ профессии и страсти сидящего.

В отличие от спокойной безмятежности Моны Лизы Леонардо, здесь энергия сосредоточена в настороженном выражении лица сидящего и напряжении в его руках, что намекает на момент творческого вдохновения или ожидания. Свет четко вырезает черты, подчеркивая интеллект и индивидуальность, а не идеализированную красоту. По сравнению с более формальным Портретом мужчины Антонелло да Мессина, подход Леонардо кажется непосредственным и психологическим, вовлекая зрителя в безмолвную драму художественного творчества.

Портрет музыканта был заказан в годы Леонардо при дворе Людовико Сфорца в Милане и является единственным сохранившимся мужским портретом художника. Его медиум остается неопределенным, так как панно со временем пострадало, а последующие реставрации изменили его поверхность. Картина хранится в Пинакотеке Амбросиана в Милане с семнадцатого века, где долгое время ей приписывали «школу Леонардо», прежде чем в двадцатом веке пришли к консенсусу, что это подлинное произведение самого мастера.

Сегодня она служит редким окном в круг Леонардо и его увлечение искусствами музыки и портрета, запечатлевая не только сходство, но и саму искру творческой жизни.