Когда Мэри Кассат выставила Портрет молодой женщины в белой шляпе на выставке импрессионистов в Париже в 1879 году, это стало поворотным моментом: она была единственным американским художником, приглашенным выставляться рядом с Моне, Дега и Ренуаром. Это включение стало не только личной победой для Кассат, но и смелым заявлением о растущем международном влиянии импрессионистского движения. Картина сразу привлекла внимание своим свежим подходом к портрету, и современные критики отметили ее «нежную гармонию» и «острое восприятие современной жизни» художницы.

Выбор Кассат сосредоточиться на одиночной, модно одетой молодой женщине, а не на грандиозном историческом или мифологическом сюжете, сигнализировал о новом направлении в портретной живописи. На картине молодая женщина сидит тихо, ее взгляд слегка отвлечен от зрителя, погружена в раздумья. Широкополая белая шляпа обрамляет ее лицо, ловит свет и отбрасывает мягкие тени, играющие на ее чертах. Мастерство Кассат свободно и ярко, захватывая мерцающие текстуры ткани и мимолетное качество дневного света.

Интроспективная поза сидящей и тонкое движение ее рук намекают на прерванный личный момент, приглашая зрителя задуматься о ее мыслях. В отличие от формальных, строго составленных портретов Эдварда Мане или Джона Сингера Сарджента, подход Кассат кажется непосредственным и интимным, подчеркивая индивидуальность сидящей, а не ее социальный статус. Точная идентичность сидящей и ранняя история картины остаются неопределенными, как это часто бывает с портретами Кассат этого периода. Ясно одно: Портрет молодой женщины в белой шляпе представляет собой важный этап в художественной эволюции Кассат, когда она приняла техники и идеалы импрессионистского круга.

Картина прошла через несколько частных коллекций и была представлена на крупных ретроспективах работ Кассат, что помогло утвердить ее репутацию как ведущей фигуры в искусстве конца девятнадцатого века. Сегодня она служит свидетельством ее новаторского духа и стремления запечатлеть жизнь современных женщин.