Когда Антони ван Дейк писал Портрет Адриана Брауэра в 1631 году, он запечатлевал не только сходство, но и редкую встречу двух выдающихся художественных умов. Брауэр, известный своими шумными таверными сценами и приземленным юмором, сам был довольно известным художником в Антверпене, и решение ван Дейка написать его портрет было необычным жестом уважения от одного художника к другому. В период, когда портретная живопись предназначалась для знати, духовенства или богатых купцов, увековечить портретом другого художника — особенно с репутацией Брауэра — было смелым заявлением о ценности художественного гения, независимо от социального положения. Картина фиксирует Брауэра в моменте незащищенной непосредственности: его взгляд прямой, выражение настороженное, почти настороженное, как будто его только что прервали в раздумьях.

Мастерство ван Дейка свободное, но точное, захватывающее растрепанные волосы и тонкую щетину, намекающую на богемный образ жизни Брауэра. Умеренная палитра и мягкое моделирование лица привлекают внимание зрителя к умным глазам сидящего, которые, кажется, одновременно вызывают и приглашают. В отличие от идеализированных автопортретов Рембрандта, ван Дейк выбирает честность вместо лести, представляя Брауэра таким, каким его знали — острым, беспокойным и совершенно живым. Точные обстоятельства заказа портрета остаются неясными, и ни одна современная запись не объясняет, как он перешел из мастерской ван Дейка в последующие коллекции.

На протяжении веков картина восхищала своим психологическим глубиной и иногда ошибочно приписывалась другим, что является общей судьбой многих портретов той эпохи. Сегодня Портрет Адриана Брауэра признан свидетельством мастерства ван Дейка в захвате характера и яркого художественного сообщества Антверпена XVII века. Он остается редким документом товарищества между двумя художниками, пути которых на мгновение пересеклись в искусстве.