В конце XVII века не было ни одного голландского художника, который был бы так тесно связан с свечным светом, как Годфрид Шалкен. В Портрете художника в его мастерской художник превращает свой мир в сцену, приглашая зрителей в таинственную близость рабочего пространства живописца. Точная дата и покровитель остаются неизвестными, но тема картины — саморазмышление о процессе творчества — отражает растущее увлечение эпохи персоной художника.

Репутация Шалкена за умение передавать мерцание лампового света была настолько широка, что, согласно современным источникам, коллекционеры по всей Европе искали его работы за их «живой огонь». Сцена запечатлевает тихий момент: художник, держащий палитру и кисти, стоит перед мольбертом, как будто погружен в раздумья или ожидает вдохновения. Загроможденная мастерская полна символов художественных амбиций — гипсовые слепки, лютня и разбросанные эскизы — каждый предмет отдает дань уважения мастерству и обучению художника. Свет льется по холсту и лицу художника, драматизируя сам процесс рисования, в то время как тенистые углы намекают на одиночество и тайну изобретения.

В отличие от интроспективных автопортретов Рембрандта, Шалкен сосредоточен не на психологическом аспекте, а на ритуале и обстановке создания искусства, каждая деталь подчеркивает достоинство и труд художнической профессии. О ранней истории картины известно очень мало; не осталось записей, которые могли бы рассказать, кто первым владел ею или где она висела. Работы такого рода были популярны среди голландских коллекционеров, стремившихся отметить статус художника, и сам Шалкен пользовался значительным успехом как в Нидерландах, так и в Англии. Сегодня Портрет художника в его мастерской является свидетельством технического мастерства Шалкена и его увлечения светом, занимая особое место среди его жанровых сцен и портретов.

Его сохранение, несмотря на неопределенности его пути, предлагает редкий взгляд на частный мир художника XVII века в процессе работы.