Ночные сцены при свечах стали визитной карточкой Годфрида Шалкена, и Девушка с горящей свечой — одна из его самых загадочных работ. Увлечение Шалкена мерцанием пламени было столь известно, что, по словам его раннего биографа Арнольда Хаубракена, он был "лучшим в изображении света свечи и тайн, которые она раскрывает". Точная дата создания и заказ этой картины утеряны в истории, но ее тема — одинокая молодая женщина с свечой — повторяется в нескольких версиях Шалкена и его последователей, вызывая споры о том, была ли она моделью, музой или символом. Зритель погружается в тишину темной комнаты, где девушка защищает свою свечу одной рукой, ее лицо наполовину освещено колеблющимся светом.

Шалкен запечатлевает момент, когда свет и тень борются за господство, пламя освещает ее нежные черты, в то время как остальная часть сцены уходит в неясность. Жест ее руки, одновременно защитный и неуверенный, намекает на уязвимость и любопытство, приглашая нас задуматься о том, что она ожидает найти или чего боится раскрыть. В отличие от более медитативных фигур при свечах Жоржа де Ла Тура, герой Шалкена встречает наш взгляд, вовлекая нас в ее тайное бдение и делая темноту интимной, а не удаленной. Как и во многих работах Шалкена при свечах, происхождение Девушки с горящей свечой остается неопределенным.

Такие картины были очень востребованы в конце XVII века в Нидерландах и Англии, их собирали купцы и аристократы, ценившие их техническое мастерство и атмосферный эффект. Со временем версии этой композиции циркулировали среди частных коллекций и публичных собраний, иногда ошибочно приписывались или путались с копиями из мастерской Шалкена. Сегодня эта картина служит свидетельством стойкого увлечения художника светом и тихой драмы, которую он находил в повседневном акте держания пламени против темноты.