Рембрандт ван Рейн написал Портрет старой женщины (Пророчица Анна) в 1639 году, когда он находился на пике своего увлечения старыми лицами, ища моделей, чьи черты говорили о долгих годах и глубоком опыте. Эта картина часто связывается с матерью Рембрандта, которая, как считается, позировала для нескольких его работ, хотя нет окончательных доказательств того, что она позировала для этой. Личность сидящей женщины как пророчицы Анны не зафиксирована ни в одном современном документе, и библейская ассоциация, похоже, возникла позже, оставляя открытым вопрос о том, намеревался ли Рембрандт передать конкретный сюжет или просто создать исследование характера.

Эта картина является одним из самых убедительных примеров способности Рембрандта сочетать портрет и повествование, размывая грань между реальной и воображаемой жизнью. История Анны, как она рассказана в Евангелии от Луки, — это история пожилой вдовы, которая проводила свои дни в Храме, ожидая прихода Мессии. Рембрандт запечатлел ее в момент тихого размышления, ее руки сложены над большой книгой — вероятно, Библией — ее глаза опущены вниз в раздумьях. Тяжелые складки ее плаща и простая белая головная повязка выделяют ее как фигуру смирения и преданности.

Свет мягко падает на ее лицо, освещая морщины и мягкость ее кожи, что подразумевает как мудрость, так и уязвимость. В отличие от грандиозных, театральных изображений таких художников, как Рубенс, Анна Рембрандта интимна и незатейлива, ее святость раскрывается через терпение и возраст, а не через явные символы. Раннее происхождение Портрета старой женщины (Пророчица Анна) остается неопределенным, как и у многих одиночных фигурных исследований Рембрандта из 1630-х годов. Вероятно, картина была создана для открытого рынка, а не для конкретного покровителя, отражая спрос на исследования характера в Нидерландской Республике.

На протяжении веков работа поочередно приписывалась как портрету, так и библейскому персонажу, и она прошла через руки коллекционеров, ценивших психологическую проницательность Рембрандта. Сегодня картина отмечается как ключевой пример его зрелого стиля, где игра света и честность наблюдения объединяются, создавая ощущение присутствия, которое столь же захватывающе, как и почти четыре века назад.