Никто не знает имени человека, позировавшего для Портрета неизвестного 'Схепена' (бюргерского магистрата Брюсселя), но его образ сохранился как свидетельство силы и тайны гражданского портрета в Фландрии XVII века. Эта работа была написана Антонисом ван Дейком около 1630 года и выделяется своим сюжетом: это не принц и не знаменитый генерал, а местный магистрат — один из 'схепенов', управлявших Брюсселем. Анонимность сидящего человека вызвала научные споры на протяжении веков, и некоторые предполагают, что он может представлять коллективное достоинство должности, а не конкретного человека.

Сохранение картины без имени является редким случаем для произведения такого статуса и времени, когда сидящие обычно заботились о том, чтобы их идентичность была запомнена. Неизвестный магистрат запечатлен в моменте сдержанной власти: его правая рука покоится на столе, пальцы едва касаются сложенного документа, а его взгляд встречается с нашим с спокойной уверенностью. Темные формальные одежды и тяжелая золотая цепь выделяют его как человека из власти, в то время как четкий белый воротник и манжеты сигнализируют о богатстве и строгом благородстве, ожидаемом от гражданских лидеров. Ван Дейк освещает лицо мягким направленным светом, привлекая внимание зрителя к вдумчивому выражению сидящего и тонкой игре возраста на его чертах.

В отличие от более театральных портретов Питера Паула Рубенса, подход ван Дейка здесь сдержан, сосредоточен на самоанализе и достоинстве, а не на величии. Мало что известно о ранней истории картины, хотя ее стиль и тема четко помещают ее в продуктивные годы ван Дейка в Южных Нидерландах, незадолго до его отъезда в Англию в 1632 году. Такие работы часто заказывались городскими советами или самими состоятельными магистратами, предназначались для выставления в гражданских залах или семейных домах. На протяжении веков отсутствие задокументированного сидящего человека привело к периодам неправильного приписывания, и некоторые ранние каталоги даже указывали ее как портрет испанского дворянина.

Сегодня Портрет неизвестного 'Схепена' признается ключевым примером дарования ван Дейка в области психологического анализа, и он остается в публичной коллекции, приглашая зрителей размышлять как о личности сидящего, так и о вечном очаровании неизвестного.