Когда Жан Огюст Доминик Ингр представил свой Портрет Каролины Мюрат, королевы Неаполя в 1814 году, это было не только демонстрацией художественного мастерства, но и расчетливым жестом в политике наполеоновской Европы. Каролина Мюрат, амбициозная сестра Наполеона, заказала портрет как часть своей кампании по утверждению своей легитимности и величия как королевы Неаполя, трон, который она занимала с 1808 года до восстановления Бурбонов в 1815 году. Ингр, тогда поднимающаяся звезда в Париже, был вызван в Неаполь специально для этой задачи, что стало одним из его первых королевских заказов.

Картина предназначалась для общественных помещений в неаполитанском дворце, визуально утверждая власть в момент, когда правление Каролины — и империя Наполеона — находились на шатком основании. Ингр запечатлел Каролину на пике ее уверенности, сидящей величественно, но с тонким напряжением в ее взгляде. Облаченная в роскошные ткани и украшенная драгоценностями, она легонько держит скипетр, ее рука poised как будто готова отдать команду или сделать приглашение. Бархатный трон и классические колонны за ней вызывают образы как древнего Рима, так и имперского величия, которое Наполеон стремился подражать.

Холодный, фарфоровый оттенок ее кожи, характерный для стиля Ингра, контрастирует с богатой текстурой ее наряда, подчеркивая ее возвышенный статус. В отличие от более героических изображений семьи Наполеона, Ингр здесь сосредоточен на психологическом присутствии — прямой, почти вызывающий взгляд Каролины является столь же значимым заявлением, как и ее корона. Судьба картины отражает бурю правления ее субъекта. После падения Каролины с власти в 1815 году портрет был убран из публичного доступа, его местонахождение оставалось неопределенным на протяжении десятилетий — судьба, не редкая для наполеоновских заказов.

Он вновь появился в частных коллекциях в конце девятнадцатого века, его приписывание Ингру иногда ставилось под сомнение из-за отсутствия подписи и изменяющегося стиля художника. Сегодня работа стоит как ранняя веха в карьере Ингра, предвосхищая точность и психологическую глубину, которые он принесет в последующие портреты, и предлагая редкий взгляд на самосозидание одной из самых амбициозных королевских женщин Европы.