В 1533 году священный римский император Карл V прибыл в Болонью, чтобы быть коронованным папой Климентом VII, событие, которое стало последней императорской коронацией папой в истории. Именно во время этого важного визита Тициан был призван написать портрет императора, что положило начало партнерству, которое будет формировать образ власти Габсбургов на протяжении поколений. В результате получился Портрет Карла V с собакой, который не только является самым ранним сохранившимся портретом Карла, написанным Тицианом, но и ключевым изображением в построении императорской власти через искусство.

Слава картины быстро распространилась по всей Европе, а копии и гравюры обеспечили то, что спокойный, почти интимный облик Карла стал шаблоном для королевских портретов. Карл стоит расслабленно, одетый в черное с тонкой золотой цепочкой, одна рука легонько rests на рукоятке меча, а другая нежно касается головы большой, внимательной собаки. Момент, который выбрал Тициан, — это тихая команда, а не публичная церемония: император не сидит на троне, а останавливается в комнате, его взгляд устойчив, но интроспективен. Собака, считающаяся символом верности, наклоняется, усиливая чувство доверия и товарищества.

Сдержанная палитра и мягкий свет сосредотачивают внимание на бледном, умном лице Карла, контрастируя с более формальными, далекими изображениями монархов, созданными такими художниками, как Ганс Гольбейн Младший. Здесь Тициан приближает императора к зрителю, балансируя величие с человечностью. Портрет был заказан самим Карлом и оставался в имперских коллекциях, вызывая восхищение как у современников, так и у последующих поколений. На протяжении веков картина путешествовала по дворцам Габсбургов, пережив политические потрясения и рассеяние королевских сокровищ.

Ее атрибуция Тициану никогда не вызывала серьезных сомнений, она стала краеугольным камнем его раннего зрелого периода, когда он был востребован самыми могущественными покровителями Европы. Сегодня Портрет Карла V с собакой висит в музее Прадо, являясь свидетельством прочного партнерства между императором и художником и тонкой революции в портретной живописи, которую Тициан принес в европейские дворы.