Когда Поль Сезанн в 1894 году получил заказ на портрет влиятельного критика Гюстава Жеффруа, это было воспринято как встреча двух титанов французского искусства. Тем не менее, проект стал источником разочарования для обоих мужчин. После более чем восьмидесяти сеансов за три месяца Сезанн внезапно бросил работу, оставив её незавершённой.

Жеффруа позже вспоминал: «Он смотрел на меня с почти враждебным взглядом, как будто хотел пронзить мою душу, но не мог решить, что делать со своей кистью». Портрет остаётся одним из самых загадочных и обсуждаемых произведений позднего периода Сезанна. Сидя за письменным столом, Жеффруа кажется окружённым густым лесом книг, бумаг и атрибутов интеллектуальной жизни. Сезанн запечатлел момент интенсивной концентрации: взгляд Жеффруа устремлён, его руки готовы, как будто он застрял между мыслью и действием.

Угловатые плоскости стола и полок отражают репутацию критика за проницательный анализ, в то время как незавершённые участки — особенно в нижней части — намекают на беспокойное, исследующее качество как сидящего, так и художника. В отличие от психологической ясности портретов Эдуара Мане, изображение Сезанна полно напряжения и неопределённости, личность сидящего преломляется через собственную борьбу художника с формой и восприятием. После его заброшенности, Портрет Гюстава Жеффруа остался у сидящего, что стало свидетельством сложных отношений между художником и критиком. Картина позже перешла в публичные коллекции, и сегодня она висит в музее Орсе в Париже.

Она является ключевым произведением в карьере Сезанна, отмечая его переход к структурной живописи и пространственным экспериментам, которые повлияли на возникновение Кубизма. Неразрешённое качество портрета — его сочетание точности и незавершённости — продолжает очаровывать зрителей и учёных, воплощая те самые вызовы, которые определяли подход Сезанна к современному искусству.