Когда Франс Халс написал Портрет Исаака Массы в 1636 году, он запечатлел не только сходство, но и дружбу, которая длилась десятилетиями. Масса, голландский купец и дипломат с глубокими связями с Россией, несколько раз позировал для Халса, и их взаимопонимание очевидно в расслабленной неформальности этой работы — качестве, редком для голландского портрета того времени. В отличие от жестких поз, предпочитаемых многими современниками, изображение Массы Халсом было настолько живым, что позже критики восхищались его свежестью; кажется, что сидящий пойман в моменте разговора, как будто делится с зрителем частной шуткой.

Это ощущение непосредственности привело некоторых к тому, чтобы назвать этот портрет одним из самых личных в голландском искусстве XVII века. Масса сидит расслабленно, его тело слегка повернуто, одна рука небрежно лежит на спинке стула — поза, которая сигнализирует как о уверенности, так и о доступности. Его прямой взгляд и легкая улыбка предполагают, что он чувствует себя как дома в своем мире, в то время как мягкая, плавная работа кисти на его кружевном воротнике и темном жакете привлекает внимание к его выразительному лицу. Фон остается простым, сосредоточивая внимание на характере Массы, а не на его окружении или вещах.

Свободное, энергичное обращение с краской Халса резко контрастирует с тщательной отделкой Рембрандта или Ван Дейка, что делает этот портрет почти похожим на снимок. Неформальность здесь может отражать не только стиль Халса, но и космополитический взгляд самого купца, сформированный многими годами путешествий и дипломатии. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась в семье Массы или у близких знакомых в течение некоторого времени, прежде чем попасть на художественный рынок. На протяжении веков она прошла через несколько известных коллекций, ее атрибуция к Франс Халсу никогда не вызывала серьезных сомнений благодаря ее несомненному стилю и хорошо известным чертам сидящего.

Сегодня Портрет Исаака Массы признан одной из вершин зрелого периода Халса, отмечен за психологическую проницательность и техническое мастерство. Он служит свидетельством как выдающегося художника, так и яркого, взаимосвязанного мира голландского Золотого века.