В 2008 году было сделано замечательное открытие, связавшее Портрет Паулюса Ферсхура с его подвесным портретом жены, Марии ван Берестейн, который долгое время считался работой другого художника. На протяжении веков эти две работы висели на разных континентах, их связь была скрыта, пока внимательный куратор не заметил совпадение поз и размеров моделей. Эта воссоединение пролило новый свет на амбиции Паулюса Ферсхура, выдающегося бургомистра Роттердама и текстильного торговца, который заказал свой портрет у Франсиса Халса на пике своей гражданской карьеры в 1643 году.

Эта картина является свидетельством статуса и устремлений голландской городской элиты в Золотой век Нидерландов. Халс запечатлел Ферсхура на пороге среднего возраста, одетого в строгий черный костюм с широким белым воротником, его правая рука спрятана в жакете — жест, символизирующий власть и самообладание. Прямой взгляд модели и легкая улыбка намекают на уверенность и доступность, что является отличительной чертой психологического анализа Халса. Быстрая, заметная техника письма оживляет кружево и кожу, что выделяет Халса на фоне его современника Рембрандта, чьи портреты часто погружаются в интроспективные тени.

Здесь свет четко падает на лицо и руки Ферсхура, подчеркивая его бдительность и ясность его публичного образа. Путешествие картины отражает изменчивую судьбу голландского портрета. Заказанная непосредственно у Франсиса Халса в Харлеме, она оставалась в семье Ферсхуров на протяжении нескольких поколений, прежде чем попасть в коллекцию Метрополитен-музея в Нью-Йорке, где она висит и сегодня. Ее приписка к Халсу никогда не вызывала серьезных сомнений, хотя повторное открытие ее подвесного портрета в XXI веке обогатило наше понимание обеих работ.

Написанный в поздние годы Халса, Портрет Паулюса Ферсхура является примером способности художника сочетать формальную достоинство с чувством непосредственности, что закрепило его репутацию одного из самых востребованных портретистов своего времени.