Когда Ян Матейко в 1873 году написал Портрет Йозефа Чихонского, он выбрал не короля или государственного деятеля, а близкого друга и коллегу-художника, увековечив фигуру из своего круга, а не национального героя. Это решение выделяется на фоне карьеры, доминируемой грандиозными историческими полотнами, и предлагает редкий, интимный взгляд на личный мир польского художника. Портрет вызвал интерес у искусствоведов, которые отмечают, что Матейко редко писал такие личные портреты, что делает эту работу уникальным свидетельством дружбы в художественном сообществе Кракова конца XIX века. На картине Йозеф Чихонский сидит с тихим достоинством, его взгляд прямой, но задумчивый, руки спокойно лежат на коленях.

Темный, сдержанный фон привлекает внимание зрителя к выразительному лицу сидящего, где кисть Матейко запечатлела как интеллект, так и сдержанную меланхолию его друга. Простая одежда и отсутствие показных атрибутов выделяют этот портрет среди привычных исторических зрелищ Матейко, сосредотачиваясь вместо этого на характере и присутствии. В отличие от театральности портретов двора Франца Ксавера Винтерхальтера, подход Матейко здесь интроспективен, подчеркивая психологическую глубину, а не величие. Точная история Портрета Йозефа Чихонского не задокументирована, но считается, что он на протяжении большей части своего существования оставался в частных коллекциях, что отражает его личный характер.

Сегодня он признан важным примером редких попыток Яна Матейко в портретной живописи, выходящей за рамки его знаменитых исторических сцен. Эта картина дает представление о дружбе художника и ярких художественных кругах Кракова в 1870-х годах, становясь тихим контрапунктом к бурным национальным драмам, которые определяли остальную часть его творчества. Его текущее местонахождение не широко публикуется, но он продолжает изучаться как окно в личную жизнь и художественную универсальность Матейко.