Lorsque Jan Matejko a peint Portrait de Józef Ciechoński en 1873, il a choisi non pas un roi ou un homme d'État, mais un ami proche et un artiste, immortalisant une figure de son propre cercle plutôt qu'un héros national. Cette décision se démarque dans une carrière dominée par de grandes toiles historiques et offre un aperçu rare et intime du monde privé du peintre polonais. Le portrait a suscité la curiosité des historiens de l'art, qui notent que Matejko a rarement peint de telles ressemblances personnelles, faisant de cette œuvre un témoignage unique de l'amitié au sein de la communauté artistique de Cracovie à la fin du XIXe siècle. Dans la peinture, Józef Ciechoński est assis avec une dignité tranquille, son regard est direct mais contemplatif, les mains reposant calmement sur ses genoux.

L'arrière-plan sombre et subtil attire l'attention du spectateur sur le visage expressif du modèle, où le pinceau de Matejko capture à la fois l'intellect et la mélancolie réservée de son ami. La tenue simple et l'absence d'accessoires ostentatoires distinguent ce portrait des spectacles historiques habituels de Matejko, se concentrant plutôt sur le caractère et la présence. Contrairement à la théâtralité des portraits de cour de Franz Xaver Winterhalter, l'approche de Matejko ici est introspective, mettant l'accent sur la profondeur psychologique plutôt que sur la grandeur. La provenance exacte de Portrait de Józef Ciechoński n'est pas complètement documentée, mais on pense qu'il est resté dans des collections privées pendant une grande partie de son existence, reflétant sa nature personnelle.

Aujourd'hui, il est reconnu comme un exemple important des rares incursions de Jan Matejko dans le portrait au-delà de ses célèbres scènes historiques. La peinture offre un aperçu des amitiés de l'artiste et des cercles artistiques vibrants de Cracovie dans les années 1870, se posant comme un contrepoint silencieux aux drames nationaux turbulents qui ont défini le reste de son œuvre. Sa localisation actuelle n'est pas largement publiée, mais elle continue d'être étudiée comme une fenêtre sur la vie personnelle et la polyvalence artistique de Matejko.