Когда Питер Пауль Рубенс написал Портрет Юстиуса Липсиуса в 1614 году, он запечатлел не просто сходство, но и сам образ европейской науки на пике её развития. Липсиус, известный гуманист и профессор в Лёвене, сформировал интеллектуальную атмосферу Испанских Нидерландов, и в его круг входили такие личности, как Рубенс сам. Картина, вероятно, была создана незадолго до смерти Липсиуса в том же году, что делает её как данью уважения, так и прощанием от одного учёного друга к другому.

Портрет является редким визуальным свидетельством тесного мира ранних гуманистов XVII века, чья переписка и идеи пересекали континент. Липсиус сидит прямо, его взгляд устойчив и прям, он одет в строгий чёрный наряд учёного, а белый воротник чётко обрамляет лицо, отмеченное размышлениями и возрастом. Художник выбрал запечатлеть его не в момент написания или преподавания, а в момент размышляющего спокойствия, руки тихо покоятся, как будто он делает паузу между учеными дебатами. Свет падает слева, освещая тонкие линии его лица и острую интеллигентность в его глазах, в то время как тёмный фон привлекает всё внимание к присутствию сидящего.

Эффект интимный и уважительный, что резко контрастирует с более театральными портретами философов Караваджо, который часто изображал своих героев в драматическом действии. Здесь Рубенс предлагает достоинство и серьёзность, намекая на весомость интеллектуального наследия Липсиуса. Точные обстоятельства заказа остаются неясными, но широко считается, что Рубенс написал этот портрет из восхищения и дружбы, возможно, для семьи Липсиуса или для Университета Лёвена. На протяжении веков картина находилась в нескольких частных коллекциях, и её атрибуция Рубенсу никогда не подвергалась серьёзному сомнению, учитывая связь художника с сидящим.

Сегодня Портрет Юстиуса Липсиуса признан ключевым примером портретного искусства Рубенса, отмечая момент, когда художник отвёл своё внимание от мифов и истории к мыслителям своего времени. Его сохранение предлагает окно в интеллектуальные сети, которые формировали эпоху барокко.