В 1875 году Эдвард Мане написал портрет своего близкого друга и коллеги-художника Марселя Дебютена, запечатлев не только его likeness, но и саму атмосферу парижской богемы. Этот портрет примечателен своей непосредственностью: Мане писал Дебютена в своей студии, и, как сообщается, модель пришла без предупреждения, все еще в уличном пальто и шляпе. В результате получился редкий, почти журналистский взгляд на товарищество и творческую атмосферу импрессионистского круга, момент, увековеченный так, как он произошел.

Картина быстро стала известна среди их сверстников, и Эдгар Дега восхищался ее откровенностью и энергией. Дебютен сидит, слегка повернувшись к зрителю, его взгляд прямой и задумчивый, одна рука покоится на колене, другая держит сигарету — деталь, которая сигнализирует как о современности модели, так и о непринужденной близости сцены. Свободная манера письма и приглушенная палитра привлекают внимание к лицу, где быстрые, уверенные мазки Мане передают текстуры бороды и кожи, блеск интеллекта в глазах. Фон едва намечен, вся внимание сосредоточено на самом человеке, что является техникой, которую Мане часто использовал, чтобы подчеркнуть характер, а не окружение.

В отличие от более формальных портретов той эпохи, таких как работы Жана-Огюста-Доминика Ингреса, подход Мане здесь неформален и непосредственен, он разрывает с традицией и указывает на будущее портретной живописи. Ранняя история картины несколько неясна, так как она оставалась в частных руках в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. Как и многие работы Мане середины 1870-х годов, она не была заказана, а создана из дружбы и художественного обмена, отражая дух сотрудничества того времени. Сегодня Портрет Марселя Дебютена является свидетельством роли Мане как моста между реализмом и импрессионизмом и яркой сети художников, которые сформировали современное искусство.

В настоящее время она находится в музее Орсе в Париже, где продолжает привлекать зрителей в мир художественных новшеств конца девятнадцатого века.