Когда Пол Гоген в 1885 году написал Портрет Филибера Фавра, он еще не был новатором постимпрессионизма, известным своими таитянскими сценами, а был парижским биржевым брокером и художником-любителем, пытающимся найти свой голос. Модель, Филибер Фавр, был близким другом и также любителем искусства, и их отношения сыграли ключевую роль в раннем развитии Гогена. Этот портрет выделяется как одно из редких, интимных мгновений в круге Гогена до его радикального разрыва с традицией.

В отличие от его более символических работ, написанных позже, эта картина основана на непосредственном наблюдении и дружбе, запечатлевая момент до того, как жизнь и искусство Гогена навсегда изменятся. Фавр сидит прямо, его взгляд устойчив, руки сложены на коленях, пойманный в момент тихой интроспекции. Фон сдержанный, что привлекает внимание к ярко освещенному лицу Фавра и четкой линии его воротника, детали, которые говорят о тщательном изучении Гогеном своего объекта.

Мастихин сдержан, палитра сдержанная — далеко от смелых цветов и плоских форм, которые позже определят стиль Гогена. Психологическая интенсивность портрета напоминает ранние портреты Мане, где присутствие модели ощущается так же сильно, как и видно. Здесь дружба между художником и моделью почти ощутима, выражение модели приглашает нас представить разговор, приостановленный в этот момент, запечатленный на холсте.

Точный путь Портрета Филибера Фавра после его создания не полностью задокументирован, но он типичен для раннего парижского периода Гогена, когда он рисовал друзей и семью, прежде чем отправиться в Бретань, а затем на Таити. Работы этого периода часто оставались в частных кругах или обменивались между друзьями, и только позже попали в публичные коллекции по мере роста известности Гогена. Сегодня эта картина ценится как редкий артефакт из формирующих лет художника, предлагая понимание его ранних влияний и отношений.

Она служит свидетельством тихого начала художника, который вскоре покинет Европу — и традицию — далеко позади.