Als Paul Gauguin 1885 Porträt von Philibert Favre malte, war er noch nicht der Pionier des Post-Impressionismus, der für seine tahitianischen Szenen bekannt ist, sondern ein Pariser Börsenmakler und Sonntagsmaler, der darum kämpfte, seine Stimme zu finden. Der Dargestellte, Philibert Favre, war ein enger Freund und Amateurkünstler, und ihre Beziehung war entscheidend für Gauguins frühe Entwicklung. Dieses Porträt hebt sich als eines der seltenen, intimen Einblicke in Gauguins Umfeld hervor, bevor er radikal mit der Konvention brach.

Im Gegensatz zu seinen späteren, symbolischeren Werken ist dieses Gemälde in direkter Beobachtung und Freundschaft verwurzelt und fängt einen Moment ein, bevor sich Gauguins Leben und Kunst für immer verändern würden. Favre sitzt aufrecht, sein Blick fest, die Hände im Schoß gefaltet, gefangen in einem Moment stiller Introspektion. Der Hintergrund ist gedämpft und lenkt den Blick auf Favres scharf beleuchtetes Gesicht und die klare Linie seines Kragens, Details, die von Gauguins sorgfältiger Studie seines Modells zeugen. Der Pinselstrich ist zurückhaltend, die Farbpalette nüchtern—weit entfernt von den kräftigen Farben und flachen Formen, die später Gauguins Stil prägen würden.

Die psychologische Intensität des Porträts erinnert an Manets frühe Porträts, in denen die Präsenz des Modells ebenso spürbar ist wie sichtbar. Hier ist die Freundschaft zwischen Künstler und Modell fast greifbar, der Ausdruck des Dargestellten lädt uns ein, uns die für diesen gemalten Moment unterbrochene Konversation vorzustellen. Der genaue Werdegang von Porträt von Philibert Favre nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber er ist typisch für Gauguins frühe Pariser Periode, als er Freunde und Familie malte, bevor er nach Bretagne und schließlich nach Tahiti aufbrach. Werke aus dieser Zeit wurden oft in privaten Kreisen aufbewahrt oder unter Freunden ausgetauscht und gelangten erst später in öffentliche Sammlungen, als Gauguins Ruhm wuchs.

Heute wird das Gemälde als seltenes Artefakt aus den prägenden Jahren des Künstlers geschätzt, das Einblicke in seine frühen Einflüsse und Beziehungen bietet. Es steht als Zeugnis für die ruhigeren Anfänge eines Künstlers, der Europa—und die Konvention—bald weit hinter sich lassen würde.