Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Портрет Стефана Малларме в 1892 году, это была не просто встреча художника и модели, а редкая встреча двух гигантов французского искусства — одного с кистью, другого с пером. Малларме, поэт, чьи символистские стихи повлияли на поколения, позировал Ренуару на пике своей славы, когда его вторничные салоны привлекали парижскую авангардную публику. Портрет служит свидетельством дружбы между импрессионистом и символистом, пересечением творческих миров, что было необычно даже в плодородных художественных кругах конца 19 века в Париже.

Малларме изображен сидящим, его взгляд прямой и уверенный, губы сжаты в задумчивую линию. Ренуар решает не окружать его книгами или бумагами, а вместо этого позволяет присутствию поэта заполнить всю рамку, мягкая обработка лица и рук контрастирует с более свободной, почти мерцающей манерой письма костюма. Свет мягко ложится на лоб и щеку Малларме, намекая как на ясность, так и на загадочность его интеллекта.

В отличие от более театральных изображений писателей, созданных Эдуаром Мане — таких как его Портрет Эмиля Золя — видение Ренуара интимно, почти разговорно, приглашая зрителя в тихую серьезность мира Малларме. Точная техника исполнения этой работы неясна, хотя к этому времени Ренуар в основном работал маслом. Портрет на протяжении многих лет оставался в частных и публичных коллекциях, являясь ценным документом парижской художественной среды.

Его создание относится к зрелому периоду Ренуара, когда его палитра смягчилась, а интерес к психологической глубине возрос. Сегодня Портрет Стефана Малларме ценится не только как портрет, но и как запись замечательной дружбы, находящейся в сердце французского модернизма.