В 1630 году будущему штатгальтеру Нидерландов было всего четыре года, когда его мать, Амалия фон Зольмс-Браунфельс, призвала Антониса Ван Дейка в Гаагу для создания портрета, который провозгласил бы легитимность и обещание ее сына, Виллема II ван Оранье-Нассау. Это было не просто обычное семейное сходство: заказ был политическим актом, призванным укрепить положение дома Ораньевых в то время, когда будущее Нидерландов было неопределенным. Ван Дейк, уже прославившийся своими портретами европейской знати, вложил весь вес своей международной репутации в этот образ, обеспечив, чтобы лицо Виллема было узнано в дворах от Лондона до Мадрида. Мальчик стоит не в детской игре, а с серьезностью ожидающего принца.

Одетый в роскошный brocade и кружево, Виллем держит командный жезл — символ военной власти, значительно превышающей его годы, в то время как его взгляд встречается с зрителем, сочетая невинность и грацию. Свет падает на его лицо и сверкающие текстуры его костюма, подчеркивая как его молодость, так и его статус. Композиция напоминает более ранние портреты детей Карла I, но здесь обстановка менее интимная, а поза более формальная, подчеркивая политические ставки, стоящие за изображением.

Каждая деталь, от миниатюрного меча у его стороны до богатых драпировок позади, является расчетным сигналом династических амбиций. Дальнейшая история картины частично окутана тайной: хотя записи подтверждают, что она оставалась в коллекциях Ораньевых-Нассау на протяжении поколений, ее точный путь через войны и наследство менее ясен. Что точно известно, так это то, что Портрет Виллема II ван Оранье-Нассау (1626-1650) в детстве является одним из первых голландских заказов Ван Дейка, отмечая ключевой момент перед возвращением художника в Англию и его восхождением на пост придворного художника Карла I. Сегодня портрет признается не только как изображение детского принца, но и как заявление о политической идентичности в переломный момент в истории Нидерландов.