Когда Сэр Генри Рейберн написал Портрет Уильяма Мюррея, Esq, он уже был известен тем, что с прямотой запечатлевал поднимающуюся шотландскую элиту, что выделяло его среди современников. Сидящий, Уильям Мюррей, был выдающимся адвокатом из Эдинбурга, чья репутация за остроумие и реформаторские идеи сделала его заметной фигурой в юридических кругах города. Портреты Рейберна часто заказывались амбициозными мужчинами, стремящимися утвердить свое место в быстро меняющейся Шотландии, и считается, что эта картина была создана в начале 19 века, когда художник находился на пике своих возможностей.

В отличие от многих сидящих у Рейберна, изображение Мюррея не было широко воспроизведено, что делает эту работу редким взглядом на личные амбиции профессионального класса Эдинбурга. Мюррей запечатлен в моменте сосредоточенной рефлексии, его взгляд направлен чуть за пределы зрителя, как будто он обдумывает еще не обсужденное дело. Четкий белый воротник и черное пальто говорят о его юридической профессии, в то время как расслабленная поза — одна рука легонько rests на стуле — предполагает, что он комфортно чувствует себя в своей власти. Характерное использование Рейберном естественного света падает на лицо Мюррея, подчеркивая резкость его черт и интеллект в его глазах.

Этот подход отличается от более грандиозных и театральных портретов Сэра Томаса Лоуренса, чьи сидящие часто выглядят возвышенными благодаря аллегории; Рейберн, напротив, укореняет Мюррея в осязаемом мире гражданского долга и личных достижений. Ранняя история картины остается несколько неясной, так как записи о ее первом владельце и выставке отсутствуют. Вероятно, портрет оставался в семье Мюрреев или среди юридической братии Эдинбурга большую часть 19 века, как это было обычно с частными заказами Рейберна. Со временем работа была признана отличным примером зрелого стиля Рейберна, отмеченного психологическим проницательностью и острым чувством характера.

Сегодня Портрет Уильяма Мюррея, Esq является свидетельством как амбиций его сидящего, так и неугасимой привлекательности честного, прямого подхода Рейберна к портретной живописи. Его точное путешествие в нынешнюю коллекцию не полностью задокументировано, но его место в традиции шотландского портрета надежно.