Als Sir Henry Raeburn Porträt von William Murray, Esq malte, war er bereits dafür bekannt, die aufstrebende schottische Elite mit einer Direktheit einzufangen, die ihn von seinen Zeitgenossen abhob. Der Dargestellte, William Murray, war ein prominenter Anwalt in Edinburgh, dessen Ruf für Witz und reformistische Ideale ihn zu einer festen Größe in den juristischen Kreisen der Stadt machte. Raeburns Porträts wurden oft von ehrgeizigen Männern in Auftrag gegeben, die ihren Platz in einem sich schnell verändernden Schottland behaupten wollten, und es wird angenommen, dass dieses Gemälde zu Beginn des 19.

Jahrhunderts entstand, als der Künstler auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war. Im Gegensatz zu vielen von Raeburns Dargestellten wurde Murrays Abbild nicht weit verbreitet reproduziert, was dieses Werk zu einem seltenen Einblick in die persönlichen Ambitionen der professionellen Klasse von Edinburgh macht. Murray wird in einem Moment der überlegten Reflexion eingefangen, sein Blick ist leicht über den Betrachter gerichtet, als ob er einen Fall in Betracht zieht, der noch zu verhandeln ist. Der klare weiße Kragen und der schwarze Mantel sprechen für seinen juristischen Beruf, während die entspannte Haltung—eine Hand, die leicht auf einem Stuhl ruht—auf einen Mann hindeutet, der sich in seiner Autorität wohlfühlt.

Raeburns charakteristischer Einsatz von natürlichem Licht fällt auf Murrays Gesicht und hebt die Schärfe seiner Züge und die Intelligenz in seinen Augen hervor. Dieser Ansatz unterscheidet sich von den großartigeren, theatralischeren Porträts von Sir Thomas Lawrence, deren Dargestellte oft durch Allegorie erhöht erscheinen; Raeburn hingegen verankert Murray in der greifbaren Welt der bürgerlichen Pflicht und persönlichen Errungenschaften. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt etwas im Dunkeln, da Aufzeichnungen über seinen ersten Besitzer und seine Ausstellung fehlen. Es ist wahrscheinlich, dass das Porträt während des größten Teils des 19.

Jahrhunderts in der Familie Murray oder unter Edinburghs juristischer Bruderschaft blieb, wie es bei Raeburns privaten Aufträgen üblich war. Im Laufe der Zeit wurde das Werk als feines Beispiel für Raeburns reifen Stil anerkannt, der durch psychologische Einsicht und ein scharfes Gespür für Charakter gekennzeichnet ist. Heute steht Porträt von William Murray, Esq als Zeugnis sowohl für die Ambitionen seines Dargestellten als auch für die anhaltende Anziehungskraft von Raeburns ehrlichem, direktem Ansatz zur Porträtmalerei.

Sein genauer Weg zur heutigen Sammlung ist nicht vollständig dokumentiert, aber sein Platz innerhalb der Tradition der schottischen Porträtmalerei ist gesichert.