В 1886 году рыбацкий порт Онфлера был потрясен забастовкой на пляже Бас-Бютен, когда местные рыбаки протестовали против новых правил, угрожающих их средствам к существованию. Именно этот момент социального волнения привлек внимание Жоржа Сёра, молодого художника, который уже экспериментировал с радикальными цветовыми теориями, которые определят пуантилизм. В редком отходе от своих обычных городских сцен, Сёр обратил свой взгляд на борьбу трудящихся, запечатлев напряжение и солидарность забастовщиков в подготовительном эскизе, который стал Забастовкой на Бас-Бютен, Онфлер.

Этот эскиз является одним из немногих сохранившихся взглядов на процесс работы Сёра над картиной, которая, хотя и менее известна, чем его Воскресный день на острове Гранд-Жатт, раскрывает его глубокий интерес к современным жизненным реалиям. Эскиз замораживает момент, когда рыбаки, собравшиеся в небольшие группы вдоль берега, противостоят невидимым силам власти и перемен. Их тела изображены быстрыми, исследующими линиями, некоторые из них собраны в обсуждении, другие смотрят в море, сети и лодки разбросаны вокруг них, как молчаливые свидетели их бедственного положения. Композиция проста, но заряжена, позы фигур отражают как усталость, так и тихое сопротивление.

Свет, возможно, намекающий на растяжку или направление мазков, кажется, уплощает сцену, напоминая аналитическую дистанцию крестьянских сцен Жана-Франсуа Милле, но с уникальным чувством порядка и ритма Сёра. В отличие от более сентиментального подхода Милле, эскиз Сёра намекает на научное любопытство к человеческому поведению, как будто забастовка была явлением, которое нужно наблюдать и понимать. Точная среда этого подготовительного произведения остается неопределенной — ученые спорят, является ли это углем, контé-крэйоном или маслом на бумаге, но его существование имеет решающее значение для понимания методов работы Сёра в конце 1880-х годов. Существует мало доказательств того, что завершенная картина когда-либо выставлялась при жизни Сёра, а сам эскиз появился только десятилетия спустя, пройдя через частные коллекции, прежде чем попасть в общественное поле зрения.

Сегодня он ценится не только за связь с конкретным историческим событием, но и как редкий документ вовлеченности Сёра в социальные темы. В короткой карьере художника, в которой доминировали сцены досуга и городских зрелищ, Подготовительный эскиз к картине Забастовка на Бас-Бютен, Онфлер предлагает окно в его более широкие амбиции и неугомонное любопытство, сформировавшее Неоимпрессионизм.