Im Jahr 1886 wurde der Fischereihafen von Honfleur von einem Streik am Strand von Bas-Butin erschüttert, als lokale Fischer gegen neue Vorschriften protestierten, die ihre Lebensgrundlage bedrohten. Es war dieser Moment sozialer Unruhen, der die Aufmerksamkeit von Georges Seurat auf sich zog, einem jungen Maler, der bereits mit den radikalen Farbtheorien experimentierte, die den Pointillismus definieren würden. In einem seltenen Abweichen von seinen üblichen städtischen Szenen richtete Seurat seinen Blick auf die Kämpfe der Arbeiter und hielt die Spannung und Solidarität der Streikenden in einer vorbereitenden Skizze fest, die zu La Grève du Bas-Butin, Honfleur werden sollte.

Diese Skizze ist eines der wenigen überlebenden Einblicke in Seurats Prozess für ein Gemälde, das, obwohl weniger bekannt als sein Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte, sein scharfes Interesse am zeitgenössischen Leben offenbart. Die Skizze friert den Moment ein, in dem die Fischer, die sich in kleinen Gruppen entlang der Küste versammeln, den unsichtbaren Kräften von Autorität und Wandel gegenübertreten. Ihre Körper sind mit schnellen, suchenden Linien dargestellt, einige in Diskussionen versammelt, andere, die auf das Meer starren, mit Netzen und Booten, die um sie herum verstreut sind und als stille Zeugen ihres Elends fungieren. Die Komposition ist spärlich, aber aufgeladen, die Haltungen der Figuren spiegeln sowohl Müdigkeit als auch stille Widerstandskraft wider.

Das Licht, vielleicht durch einen Waschgang oder die Richtung der Pinselstriche angedeutet, scheint die Szene zu glätten und erinnert an die analytische Distanz der Bauernszenen von Jean-François Millet, jedoch mit Seurats ausgeprägtem Sinn für Ordnung und Rhythmus. Im Gegensatz zu Millets sentimentalem Ansatz deutet Seurats Skizze auf eine wissenschaftliche Neugier über menschliches Verhalten hin, als ob der Streik ein Phänomen wäre, das beobachtet und verstanden werden sollte. Das genaue Medium dieses vorbereitenden Werks bleibt ungewiss; Wissenschaftler haben darüber debattiert, ob es sich um Kohle, Conté-Kreide oder Öl auf Papier handelt, aber seine Existenz ist entscheidend für das Verständnis von Seurats Arbeitsmethoden in den späten 1880er Jahren. Es gibt wenig Beweise dafür, dass das fertige Gemälde zu Seurats Lebzeiten jemals ausgestellt wurde, und die Skizze selbst tauchte erst Jahrzehnte später auf, nachdem sie durch private Sammlungen gegangen war, bevor sie ins öffentliche Auge trat.

Heute wird sie nicht nur wegen ihrer Verbindung zu einem spezifischen historischen Ereignis geschätzt, sondern auch als seltenes Dokument von Seurats Engagement für soziale Themen. Innerhalb der kurzen Karriere des Künstlers, die von Szenen der Freizeit und des städtischen Spektakels geprägt war, bietet Vorbereitende Skizze für das Gemälde La Grève du Bas-Butin, Honfleur einen Einblick in seine breiteren Ambitionen und die unruhige Neugier, die die Neo-Impressionistische Bewegung prägte.