Весной 1889 года, за несколько недель до того, как он попал в психиатрическую больницу в Сен-Реми, Винсент Ван Гог создал Ущелье с маленьким ручьем в период творческого подъема. Эта работа особенно впечатляет тем, что она была написана на открытом воздухе, прямо в суровом провансальском ландшафте, в то время как Ван Гог боролся с психическим здоровьем, но все же стремился запечатлеть жизненную силу природы. Картина принадлежит замечательной группе работ этого бурного года, многие из которых были завершены на свежем воздухе, несмотря на хрупкое состояние художника.

Письма Ван Гога этого периода раскрывают как его отчаяние, так и решимость: «Я все еще люблю природу, и если смогу, я буду рисовать здесь некоторое время», — писал он своему брату Тео. Сцена представляет собой дикий, неукротимый каньон, его крутые берега полны закрученных мазков и ярких цветов. В центре картины узкий ручей прорезает землю, его путь отмечен штрихами синего и белого, в то время как окружающие скалы и запутанная растительность пульсируют энергией. Выбор Ван Гога сосредоточиться на этом уединенном, почти скрытом уголке природы имеет значение — он приглашает зрителя в место уединения и обновления.

Толстые, закрученные мазки напоминают о динамике его поздней работы Пшеничное поле с воробьями, но здесь настроение менее угрожающее, более интимное. В отличие от спокойных, упорядоченных пейзажей Клода Моне, ущелье Ван Гога беспокойно, каждая его часть оживлена настойчивой рукой художника. Считается, что Ущелье с маленьким ручьем оставалось в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попало в публичные коллекции, и его точное раннее происхождение не полностью задокументировано. Сегодня оно служит свидетельством стойкости Ван Гога и его неустанного стремления к красоте в природе, даже перед лицом личного кризиса.

Написанная в один из самых сложных периодов его жизни, работа знаменует собой поворотный момент — вскоре после этого Ван Гог попадет в психиатрическую больницу, где создаст некоторые из своих самых известных полотен. В настоящее время картина выставлена в рамках крупной музейной коллекции, предлагая зрителям прямое окно в мир художника в момент как смятения, так и надежды.