Nella primavera del 1889, poche settimane prima di ricoverarsi nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy, Vincent van Gogh dipinse Gola con un Piccolo Ruscello durante un periodo di febbrile creatività. Ciò che rende quest'opera particolarmente sorprendente è che è stata dipinta all'aperto, direttamente nel rugged paesaggio provenzale, in un momento in cui van Gogh stava lottando con la sua salute mentale ma si sentiva ancora spinto a catturare la vitalità della natura. Il dipinto appartiene a un gruppo notevole di opere di quest'anno turbolento, molte delle quali furono completate all'aria aperta, nonostante lo stato fragile dell'artista.

Le lettere di van Gogh di questo periodo rivelano sia la sua disperazione che la sua determinazione: "Amo ancora la natura, e se posso, dipingerò qui per un po'", scrisse a suo fratello Theo. La scena è un ravine selvaggio e indomito, le sue ripide sponde animate da pennellate contorte e colori vividi. Al centro della pittura, un stretto ruscello attraversa la terra, il suo percorso segnato da tratti di blu e bianco, mentre le rocce circostanti e la vegetazione intrecciata pulsano di energia. La scelta di van Gogh di concentrarsi su questo angolo isolato, quasi nascosto della natura, è significativa: invita lo spettatore in un luogo di solitudine e rinnovamento.

Le spesse e vorticosi pennellate richiamano il dinamismo del suo successivo Campo di Grano con Corvi, ma qui l'atmosfera è meno minacciosa, più intima. A differenza dei paesaggi sereni e ordinati di Claude Monet, il ravine di van Gogh è inquieto, ogni pollice animato dalla mano urgente dell'artista. Gola con un Piccolo Ruscello si pensa sia rimasta in mani private per decenni prima di entrare nelle collezioni pubbliche, e la sua esatta provenienza iniziale non è completamente documentata. Oggi, si erge come un testimone della resilienza di van Gogh e della sua incessante ricerca di bellezza nel mondo naturale, anche di fronte a una crisi personale.

Dipinta durante uno dei periodi più difficili della sua vita, l'opera segna un punto di svolta: poco dopo, van Gogh entrerebbe nell'ospedale psichiatrico dove avrebbe creato alcune delle sue tele più celebri. Il dipinto ora fa parte di una importante collezione museale, offrendo agli spettatori una finestra diretta nel mondo dell'artista in un momento di tumulto e speranza.