Au printemps de 1889, quelques semaines seulement avant de se faire interner à l'asile de Saint-Rémy, Vincent van Gogh a peint Gorge avec un Petit Ruisseau durant une période de créativité fébrile. Ce qui rend cette œuvre particulièrement frappante, c'est qu'elle a été peinte en plein air, directement dans le paysage accidenté de la Provence, à une époque où van Gogh luttait avec sa santé mentale mais se sentait toujours poussé à capturer la vitalité de la nature. La peinture fait partie d'un groupe remarquable d'œuvres de cette année tumultueuse, dont beaucoup ont été réalisées en plein air, malgré l'état fragile de l'artiste.

Les lettres de van Gogh de cette période révèlent à la fois son désespoir et sa détermination : "J'aime toujours la nature, et si je le peux, je peindrai ici pendant un certain temps", a-t-il écrit à son frère Theo. La scène est un ravin sauvage et indompté, ses rives abruptes vivantes avec des coups de pinceau tourbillonnants et des couleurs vives. Au cœur de la peinture, un étroit ruisseau traverse la terre, son chemin marqué par des touches de bleu et de blanc, tandis que les rochers environnants et la végétation enchevêtrée pulsent d'énergie. Le choix de van Gogh de se concentrer sur ce coin isolé, presque caché de la nature, est significatif : il invite le spectateur dans un lieu de solitude et de renouveau.

Les coups de pinceau épais et tourbillonnants rappellent le dynamisme de son Champ de Blé avec des Corbeaux ultérieur, mais ici l'ambiance est moins menaçante, plus intime. Contrairement aux paysages sereins et ordonnés de Claude Monet, le ravin de van Gogh est agité, chaque pouce animé par la main urgente de l'artiste. Gorge avec un Petit Ruisseau est considéré comme ayant été entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans des collections publiques, et sa provenance exacte au début n'est pas entièrement documentée. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la résilience de van Gogh et de sa quête incessante de beauté dans le monde naturel, même face à une crise personnelle.

Peinte durant l'une des périodes les plus difficiles de sa vie, l'œuvre marque un tournant : peu après, van Gogh entrerait à l'asile où il créerait certaines de ses toiles les plus célèbres. La peinture fait maintenant partie d'une importante collection muséale, offrant aux spectateurs une fenêtre directe sur le monde de l'artiste à un moment à la fois de tourmente et d'espoir.