Весной 1884 года Поль Гоген оказался в Руане, далеко от тропических видений, которые позже определят его карьеру. Это был момент перехода: недавно уволенный с работы брокера после краха рынка в 1882 году, он рисовал, чтобы прокормить свою растущую семью, и искал новый путь. Пригород Руана — одна из нескольких работ этого периода, запечатлевающая окраины города перед судьбоносным путешествием Гогена в Бретань и, позже, на Таити.

Тихий городской пейзаж картины служит редким свидетельством ранних, беспокойных лет Гогена на севере Франции, до его радикального разрыва с традицией. Сцена разворачивается в мягком свете Нормандии, где ряды скромных домов выстраиваются вдоль извивающейся улицы, их фасады касаются прохладного воздуха и изменяющихся облаков. Мастихин Гогена аккуратен, но уже намекает на будущую смелость: цвета естественны, но в расположении форм и в том, как крыши и дымоходы пронзают небо, есть тонкая игривость. Одинокая фигура, возможно, местный житель, идет по дороге, привязывая сцену к повседневной жизни.

В отличие от шумных парижских улиц, изображенных Камилем Писсарро, или лихорадочной энергии поздних городских пейзажей Винсента Ван Гога, пригород Гогена тихий, почти созерцательный — пауза перед прыжком в неизвестность. Точная техника Пригорода Руана остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте, что было типично для Гогена на этом этапе. Происхождение картины не полностью задокументировано; возможно, она была продана через парижского дилера Поля Дюрана-Рюэля, который поддерживал многих импрессионистов и ранних постимпрессионистов. Сегодня работа ценится как окно в формирующие годы Гогена, когда он все еще впитывал уроки импрессионизма, прежде чем проложить свой собственный путь.

Она резко контрастирует с его поздними, более известными полотнами, напоминая зрителям, что даже самые смелые новаторы начинали с внимательного изучения окружающего мира.