Im Frühling 1884 befand sich Paul Gauguin in Rouen, weit entfernt von den tropischen Visionen, die später seine Karriere prägen sollten. Dies war ein Moment des Wandels: Kürzlich von seinem Job als Börsenmakler nach dem Börsencrash von 1882 entlassen, malte er, um seine wachsende Familie zu unterstützen, und suchte nach einem neuen Weg. Vorort von Rouen ist eines von mehreren Werken aus dieser Zeit, das die Vororte der Stadt einfängt, bevor Gauguins schicksalhafte Reise nach Bretagne und später nach Tahiti begann.

Die ruhige städtische Landschaft des Gemäldes steht als seltenes Zeugnis von Gauguins frühen, unruhigen Jahren im Norden Frankreichs, bevor er radikal mit der Konvention brach. Die Szene entfaltet sich im sanften Licht der Normandie, wo Reihen bescheidener Häuser eine gewundene Straße säumen, deren Fassaden vom kühlen Luftzug und den wechselnden Wolken berührt werden. Gauguins Pinselstrich ist sorgfältig, deutet jedoch bereits auf die kommende Kühnheit hin: Die Farben sind naturalistisch, doch es gibt ein subtil spielerisches Element in der Anordnung der Formen und in der Art und Weise, wie die Dächer und Schornsteine den Himmel durchdringen. Eine einsame Figur, vielleicht ein einheimischer Bewohner, geht die Straße entlang und verankert die Szene im Alltag.

Im Gegensatz zu den geschäftigen Pariser Straßen, die von Camille Pissarro gemalt wurden, oder der fiebrigen Energie von Vincent van Goghs späteren Stadtlandschaften, ist Gauguins Vorort ruhig, fast kontemplativ—eine Pause vor dem Sprung ins Unbekannte. Das genaue Medium von Vorort von Rouen bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, wie es für Gauguin in dieser Phase typisch war. Die Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert; es könnte über den Pariser Händler Paul Durand-Ruel verkauft worden sein, der viele Impressionisten und frühe Post-Impressionisten unterstützte. Heute wird das Werk als Fenster in Gauguins formative Jahre geschätzt, als er noch die Lektionen des Impressionismus aufnahm, bevor er seinen eigenen Weg einschlug.

Es steht in scharfem Kontrast zu seinen späteren, berühmteren Leinwänden und erinnert die Betrachter daran, dass selbst die kühnsten Innovatoren damit begannen, die Welt um sie herum genau zu betrachten.