Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер впервые выставил Руан: Левый берег с кораблями на заднем плане в 1827 году, критики были поражены его радикальным подходом к свету и атмосфере — настолько, что один рецензент в Литературном вестнике описал сцену как "видение, а не вид". Эта картина принадлежит к серии работ, которые Тёрнер создал после своих путешествий по Сене, где бурно развивавшийся портовый город Руана быстро индустриализировался. Работа выделяется среди его французских речных сцен своим мерцающим, почти мечтательным толкованием реального места, размывая границу между наблюдением и памятью.

В отличие от его более известных изображений Венеции или Лондона, этот вид Руана захватывает менее известный, но столь же преобразующий момент в европейской городской истории. Тёрнер выбирает точку обзора на левом берегу Сены, глядя через реку к центру Руана. Холст полон движения кораблей — мачты и такелаж вырисовываются на фоне светлого неба, паруса ловят свет позднего дня. Вдалеке поднимаются склады и дымовые трубы, сигнализируя о меняющейся судьбе города, когда торговля и промышленность формируют его силуэт.

Река сама становится зеркалом, отражая как корабли, так и золотистую дымку, окутывающую всю сцену. В отличие от точных архитектурных деталей, найденных в городских пейзажах Каналетто, мазки Тёрнера растворяют жесткие линии, приглашая зрителя воспринимать город как мимолетное впечатление, а не как фиксированную реальность. Точная среда, использованная Тёрнером для этой работы, не задокументирована, хотя, учитывая его практику того времени, вероятно, это масло на холсте. Руан: Левый берег с кораблями на заднем плане вероятно была написана в его лондонской студии, опираясь на эскизы, сделанные на месте во время его путешествия по Нормандии в 1826 году.

Картина прошла через несколько частных коллекций и не была широко выставлена при жизни художника, что способствовало ее относительной неизвестности по сравнению с его более грандиозными морскими пейзажами. Сегодня она является важным свидетельством увлечения Тёрнера современностью и изменяющимся обликом Европы, отмечая период, когда он все больше увлекался эффектами света, промышленности и движения в городской среде.