Quando Joseph Mallord William Turner espose per la prima volta Rouen: La Riva Sinistra, con Navigazione in Fondo nel 1827, i critici rimasero colpiti dal suo trattamento radicale della luce e dell'atmosfera, tanto che un recensore di The Literary Gazette descrisse la scena come "una visione piuttosto che una vista". Questo dipinto appartiene a una serie che Turner realizzò dopo i suoi viaggi lungo la Senna, dove la vivace città portuale di Rouen si stava rapidamente industrializzando. L'opera si distingue tra le sue scene fluviali francesi per la sua interpretazione scintillante, quasi onirica, di un luogo reale, sfumando il confine tra osservazione e memoria.

A differenza delle sue rappresentazioni più famose di Venezia o Londra, questa vista di Rouen cattura un momento meno conosciuto ma altrettanto trasformativo nella storia urbana europea. Turner sceglie un punto di vista sulla riva sinistra della Senna, guardando attraverso il fiume verso il cuore di Rouen. La tela è viva con il movimento delle navi: alberi e cordami incisi contro un cielo luminoso, vele che catturano la luce del tardo pomeriggio. Magazzini e camini si ergono in lontananza, segnalando le fortune mutevoli della città mentre il commercio e l'industria rimodellano il suo skyline.

Il fiume stesso diventa uno specchio, riflettendo sia le navi che la foschia dorata che permea l'intera scena. A differenza del preciso dettaglio architettonico presente nei paesaggi urbani di Canaletto, il tocco di pennello di Turner dissolve i contorni netti, invitando lo spettatore a vivere la città come un'impressione fugace piuttosto che come una realtà fissa. Il mezzo esatto che Turner utilizzò per quest'opera non è chiaramente documentato, anche se è probabile che sia olio su tela, data la sua pratica dell'epoca. Rouen: La Riva Sinistra, con Navigazione in Fondo è stata probabilmente dipinta nel suo studio di Londra, attingendo a schizzi realizzati in loco durante il suo viaggio del 1826 attraverso la Normandia.

Il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private e non è stato ampiamente esposto durante la vita dell'artista, contribuendo alla sua relativa oscurità rispetto alle sue grandiose marine. Oggi, si erge come un importante testimone della fascinazione di Turner per la modernità e il volto in cambiamento dell'Europa, segnando un periodo in cui era sempre più attratto dagli effetti della luce, dell'industria e del movimento nel paesaggio urbano.