Quando Joseph Mallord William Turner exibiu pela primeira vez Rouen: A Margem Esquerda, com Navegação ao Fundo em 1827, os críticos ficaram impressionados com seu tratamento radical da luz e da atmosfera, tanto que um revisor da The Literary Gazette descreveu a cena como "uma visão em vez de uma vista". Esta pintura pertence a uma série que Turner fez após suas viagens pelo Sena, onde a movimentada cidade portuária de Rouen estava se industrializando rapidamente. A obra se destaca entre suas cenas fluviais francesas por sua interpretação cintilante, quase onírica, de um lugar real, borrando a linha entre observação e memória.

Ao contrário de suas representações mais famosas de Veneza ou Londres, esta vista de Rouen captura um momento menos conhecido, mas igualmente transformador na história urbana europeia. Turner escolhe um ponto de vista na margem esquerda do Sena, olhando através do rio em direção ao coração de Rouen. A tela está viva com o movimento dos barcos: mastros e cordames gravados contra um céu luminoso, velas capturando a luz do final da tarde. Armazéns e chaminés se erguem à distância, sinalizando as mudanças na fortuna da cidade enquanto o comércio e a indústria remodelam seu horizonte.

O próprio rio se torna um espelho, refletindo tanto os barcos quanto a névoa dourada que permeia toda a cena. Ao contrário do detalhe arquitetônico preciso encontrado nas paisagens urbanas de Canaletto, a pincelada de Turner dissolve as bordas duras, convidando o espectador a experimentar a cidade como uma impressão passageira em vez de uma realidade fixa. O meio exato que Turner usou para esta obra não está claramente documentado, embora óleo sobre tela seja provável, dado seu trabalho na época. Rouen: A Margem Esquerda, com Navegação ao Fundo foi provavelmente pintada em seu estúdio em Londres, baseando-se em esboços feitos no local durante sua viagem de 1826 pela Normandia.

A pintura passou por várias coleções privadas e não foi amplamente exibida durante a vida do artista, contribuindo para sua relativa obscuridade em comparação com suas grandiosas paisagens marinhas. Hoje, ela se ergue como um importante testemunho da fascinação de Turner pela modernidade e pela face em mudança da Europa, marcando um período em que ele se sentia cada vez mais atraído pelos efeitos da luz, da indústria e do movimento na paisagem urbana.